A ministra do Interior, Yvette Cooper, anunciou planos para cinco inquéritos locais apoiados pelo governo sobre o aliciamento de gangues, numa clara mudança de posição sobre o assunto.
Ela disse que o importante advogado Tom Crowther, que liderou um inquérito em Telford, ajudaria Oldham e quatro outras áreas piloto ainda a serem nomeadas a desenvolver suas próprias análises.
Cooper também anunciou uma auditoria nacional “rápida” de três meses, liderada pela veterana solucionadora de problemas do governo, Baronesa Louise Casey. Isto examinará a etnia e a demografia dos gangues e das suas vítimas, bem como os “motivadores culturais” por detrás dos crimes.
O secretário do Interior conservador, Chris Philp, disse que o plano era “totalmente inadequado” e que deveria haver um inquérito nacional completo.
Ele também expressou preocupação pelo fato de os inquéritos locais não terem poderes para obrigar as testemunhas a comparecer e prestar depoimento sob juramento.
Entre 1997 e 2013, vilas e cidades – incluindo Oldham e Rotherham – foram devastadas por gangues de homens, predominantemente de ascendência paquistanesa, que violaram e traficaram crianças de apenas 11 anos.
Um relatório independente, publicado pelo professor Alexis Jay em 2014, estimou que 1.400 meninas foram abusadas em Rotherham. Mais tarde, ela lideraria uma revisão nacional sobre o abuso sexual infantil, que durou sete anos e fez 20 recomendações quando foi publicada em 2022.
Os conservadores argumentaram que o relatório não examinou suficientemente os gangues de aliciamento e apelou a um novo inquérito nacional.
Nos últimos dias, três deputados trabalhistas também expressaram publicamente apoio a um inquérito nacional – Dan Carden, a deputada de Rotherham, Sarah Champion, e o deputado de Rochdale, Paul Waugh.
Outras figuras importantes do Partido Trabalhista, incluindo o prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, também aderiram aos apelos, dizendo que apoiariam um novo inquérito limitado.
A questão foi colocada no centro das atenções pelo bilionário da tecnologia Elon Musk, que criticou o primeiro-ministro por não convocar um inquérito nacional.
Musk respondeu ao anúncio de Cooper dizendo em sua plataforma X: “Espero que esta seja uma investigação adequada”.
A professora Jay rejeitou os apelos para um novo inquérito nacional na semana passada, dizendo que as vítimas querem ver ações sobre as suas recomendações e que um novo inquérito causaria atrasos.
O primeiro-ministro e os ministros do Trabalho disseram que a sua prioridade era implementar as recomendações de Jay, e Cooper anunciou que um dos pontos-chave – relatórios obrigatórios – seria adicionado à Lei sobre Crime e Policiamento.
Numa declaração na Câmara dos Comuns, Cooper disse que, apesar do relatório do Prof Jay e de outras investigações, “vergonhosamente, pouco progresso foi feito”.
“Isso tem de mudar”, disse ela e acrescentou que, até à Páscoa, o governo estabelecerá um “calendário claro” para a implementação das recomendações do relatório Jay.
Cooper argumentou que “investigações locais eficazes podem aprofundar muito mais detalhes locais e fornecer respostas e mudanças mais relevantes localmente do que uma longa investigação nacional pode fornecer”
Ela disse que Tom Crowther, que liderou um inquérito em Telford, ajudaria o governo a desenvolver uma nova estrutura para “inquéritos centrados nas vítimas e conduzidos localmente, onde forem necessários”.
Ela disse que isso começaria trabalhando com o Conselho de Oldham e até quatro outras áreas piloto, com £ 5 milhões sendo investidos para “fazer o trabalho decolar”.
Champion pressionou o ministro do Interior sobre se os investigadores conseguiriam convocar testemunhas para depor.
“O que precisamos fazer é garantir que não houve encobrimentos, e somente se houver uma base legal é que poderemos fazer isso”, disse ela.
Cooper respondeu que diferentes abordagens poderiam ser adotadas e que o governo trabalharia com os prefeitos e conselhos locais para “garantir que possamos fortalecer os acordos de responsabilização”.
Ela disse que isso inclui a introdução de um “dever de franqueza” que exige que os funcionários públicos digam a verdade.
A auditoria separada que analisará a etnia dos gangues de aliciamento e das suas vítimas será liderada pela Baronesa Louise Casey, que anteriormente liderou a revisão de 2015 do Conselho de Rotherham.
Casey já foi nomeada para liderar uma comissão de assistência social, mas Downing Street insistiu que os dois trabalhos não entrariam em conflito, dizendo que seu trabalho de preparação de gangues seria concluído antes do início de abril.
Em sua declaração, Cooper também anunciou que pediria aos chefes de polícia da Inglaterra e do País de Gales que reexaminassem casos históricos de exploração de gangues e reabrissem as investigações “se fossem apropriados”. Isso seria apoiado por £ 2 milhões de financiamento adicional, disse ela.
