O Reino Unido deveria negociar um novo acordo de união aduaneira com a União Europeia, diria o líder liberal-democrata Ed Davey.
Num discurso na quinta-feira, ele argumentará que é necessário impulsionar a economia britânica e a sua capacidade de lidar com a próxima presidência de Donald Trump a partir de uma posição de força.
Uma fonte do Partido Liberal Democrata disse à BBC que a política não era um passo no sentido de voltar a aderir à UE, mas sim um movimento pragmático para “turbinar” a economia.
Os países de uma união aduaneira concordam em não impor taxas – conhecidas como tarifas – ou controlos aduaneiros sobre as mercadorias uns dos outros, mas, ao abrigo das regras da UE, também não podem celebrar os seus próprios acordos comerciais.
O primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, apelou a uma redefinição nas relações com Bruxelas, mas descartou a possibilidade de voltar a aderir à união aduaneira ou ao mercado único da UE – que garante a livre circulação de bens, capitais, serviços e pessoas dentro dela.
Um porta-voz do governo disse que o Reino Unido queria “eliminar as barreiras para ajudar a impulsionar o investimento e o crescimento”, mas acrescentou: “Não reabriremos as divisões do passado e não haverá regresso à união aduaneira, ao mercado único ou à liberdade de movimento.”
O discurso de Sir Ed é o primeiro a centrar-se nas relações com Bruxelas desde que se tornou líder liberal-democrata após as eleições gerais de 2019, quando a campanha do partido para travar o Brexit viu cair para apenas 11 deputados.
Nas eleições gerais do ano passado, o partido conquistou um recorde de 72 assentos, graças a uma campanha que quase não mencionou a UE, embora a reintegração no bloco continue a ser o objectivo a longo prazo do partido.
O apelo de Sir Ed para voltar a aderir à união aduaneira da UE não é ideológico, dizem fontes partidárias, mas sim colocar o Reino Unido na melhor posição possível para lidar com a nova administração Trump e a UE.
Trump ameaçou impor tarifas sobre as importações dos EUA depois de regressar à Casa Branca na próxima semana, provocando ansiedade em muitos países que dependem das exportações.
Sir Ed atacará o governo por rejeitar uma nova união aduaneira com a UE, dizendo que seria a melhor forma de derrubar barreiras comerciais e “turbinar a nossa economia a médio e longo prazo”.
Ele instará os ministros a negociar um acordo com a UE este ano, com o objetivo de formar uma nova união aduaneira até 2030, argumentando que isso permitirá ao Reino Unido “lidar com o Presidente Trump a partir de uma posição de força, não de fraqueza”.
No seu discurso, o líder Liberal Democrata argumentará que o Reino Unido precisa de ser muito mais ambicioso e agir com muito mais urgência, “e não apenas mexer nas bordas do acordo fracassado que os conservadores assinaram há quatro anos”.
Não existem tarifas ou outras barreiras ao comércio entre os países da união aduaneira da UE – da qual o Reino Unido saiu em janeiro de 2021, quando o Brexit entrou em vigor.
Mas os países membros impõem tarifas comuns a todos os bens que entram na união vindos de fora.
Espera-se também que Sir Ed acuse o líder conservador Kemi Badenoch de querer ir “de boné na mão” ao presidente eleito Trump e “implorar por qualquer acordo comercial que ele nos dê”.
Espera-se que ele descreva o líder reformista do Reino Unido, Nigel Farage, como “bajulando Trump e lambendo suas botas” e estando “mais interessado em fazer avançar a agenda de Trump aqui do que nos interesses do Reino Unido lá”.
“Se parecermos tão fracos ou tão desesperados como os conservadores ou reformistas querem que pareçamos, Trump tratará o Reino Unido da mesma forma que tratou tantos ao longo da sua carreira”, argumentará Sir Ed.
As relações comerciais do Reino Unido com os seus vizinhos europeus, ou outros parceiros como o Canadá e a Índia, podem ser reforçadas “muito mais rapidamente”, dirá ele.
O Partido Conservador e o Reform UK foram contactados para responder aos comentários de Sir Ed.
Num discurso que fará na quinta-feira com o objectivo de reconstruir a confiança nos conservadores, Badenoch admitirá que o seu partido cometeu erros enquanto esteve no poder – incluindo na Europa.
“Anunciamos que sairíamos da União Europeia antes de termos um plano de crescimento fora da UE”, deverá dizer ela.
Na semana passada, o valor da libra caiu drasticamente e o custo dos empréstimos do governo do Reino Unido subiu para níveis elevados há décadas.
Mas aos ministros foi oferecida alguma trégua na quarta-feira, quando os rendimentos dos títulos do governo, também conhecidos como gilts, diminuíram depois que os números oficiais mostraram uma queda inesperada na taxa de inflação.
