Dezoito autoridades locais em Inglaterra pediram autorização para adiar as eleições de Maio para o próximo ano, a fim de implementar grandes reorganizações.
Os ministros tomarão a decisão final e nem todos os pedidos serão atendidos.
Falando na Câmara dos Comuns, o ministro do governo local, Jim McMahon, disse que haveria um “alto padrão” para permitir atrasos e que o governo teria como objetivo tomar suas decisões “até o final do mês ou em algumas semanas, no máximo”. .
Sob a reformulação do governo local, os conselhos distritais mais pequenos poderiam ser fundidos com os conselhos distritais locais para criar órgãos únicos, conhecidos como autoridades unitárias, representando populações de cerca de 500.000 habitantes.
O governo argumentou que isto criará formas mais simples e eficientes de prestação de serviços locais, mas o órgão que representa os conselhos distritais alertou que a criação de “megaconselhos” poderia prejudicar a tomada de decisões locais.
Também tem havido preocupações sobre o adiamento das eleições para permitir a realização das reorganizações.
Além de quererem a reestruturação das autoridades locais, os ministros querem que todas as áreas de Inglaterra tenham um presidente da câmara, a quem entregariam poderes.
Eles querem que o primeiro desses novos prefeitos seja eleito em maio de 2026, com as áreas que atrasaram as eleições deste ano votando em conselheiros para novas “autoridades paralelas”.
Estas autoridades paralelas teriam um ano ou mais para se tornarem operacionais. O governo diz que espera entregar as novas autoridades unitárias em abril de 2027 e 2028.
O ministro do governo local paralelo dos conservadores, David Simmonds, disse não estar surpreso com o fato de tantos conselhos terem solicitado adiamentos eleitorais.
“Por que incorrer em milhões em custos para os contribuintes dos conselhos locais para eleger pessoas para os conselhos que serão abolidos?” ele disse.
No entanto, alertou o governo que a incerteza contínua também representaria o risco de desperdício de dinheiro.
McMahon disse que o governo “só adiaria as eleições quando houvesse um compromisso claro” com os objetivos da reorganização, acrescentando que onde os conselhos tivessem oferecido “propostas genuínas” de mudança seria um “absurdo realizar eleições para órgãos que não existem “.
O ministro prometeu que as eleições seriam realizadas “na primeira oportunidade”.
A porta-voz dos Liberais Democratas, Vikki Slade, disse que o governo local precisava de uma “reforma significativa”, mas expressou preocupação de que as vozes locais seriam contornadas por um “diktat de cima para baixo” de Whitehall.
O deputado conservador Mark François disse que “não houve clamor” em sua área local de Essex pelas propostas e propôs a realização de um referendo para que o condado pudesse votar se queria “votar por uma mudança massiva ou permanecer como está”.
O defensor do Brexit brincou que “se houver tal referendo – e nunca pensei que estas palavras passariam pelos meus lábios – terei prazer em votar pela permanência”.
Rupert Lowe, do Reform UK, disse que os americanos travaram uma guerra de independência baseada no princípio de “nenhuma tributação sem representação” e perguntou por que é que os seus eleitores locais deveriam continuar a pagar o seu imposto municipal para além de Maio se as suas eleições fossem adiadas.
Vários deputados perguntaram o que aconteceria se um conselho endividado se fundisse com outro que tivesse conseguido equilibrar as contas.
O conservador Kit Malthouse disse que seria “profundamente injusto se muitos, muitos anos de administração cuidadosa fossem eliminados ao serem amalgamados com conselhos vizinhos mais perdulários”.
O parlamentar liberal democrata Will Forster apontou que seu conselho local de Woking “acumulou” £ 2,1 bilhões em dívidas e disse que as autoridades locais vizinhas estavam ansiosas por terem que compartilhar a dívida em qualquer possível novo acordo.
Ele perguntou como tais casos seriam tratados e se o governo concordaria em “anular” a dívida de Woking.
McMahon brincou que seria “bastante limitador de carreira” para ele concordar em pagar a dívida no valor de £ 2 bilhões sem permissão do Tesouro.
No geral, disse que o governo compreende os desafios financeiros e está a trabalhar para encontrar uma solução, mas “ainda não está a ponto de anunciar isso”.
