Numa escalada dramática da batalha legal entre a General Hydrocarbons Limited (GHL), propriedade de Nduka Obaigbena, e o First Bank of Nigeria, surgiram alegações de negligência, violações contratuais e impropriedade financeira.
Obaigbena, presidente e editor-chefe do ThisDay Media Group e do Arise Group, acusou o First Bank de abandonar 93 trabalhadores de plataformas petrolíferas, tanto nigerianos como estrangeiros, em condições de risco de vida a bordo da plataforma Blackford Dolphin durante uma disputa contratual.
Enquanto isso, um Supremo Tribunal Federal em Port Harcourt ordenou a apreensão do navio Floating Production Storage and Offloading (FPSO) da GHL, Tamara Tokoni, devido a uma dívida de US$ 225,8 milhões supostamente devida ao banco.
O contencioso contrato de exploração de petróleo, iniciado em 2021, envolveu o First Bank financiando as atividades petrolíferas da GHL em troca de 50% de lucro ao longo de oito anos.
No entanto, a GHL alega que o First Bank não desembolsou os fundos dentro do prazo acordado, atrasando os pagamentos em até 70 dias e deixando os trabalhadores da plataforma Blackford Dolphin sem comida, água ou combustível.
“Este incumprimento das obrigações financeiras levou a um incidente internacional em 7 de outubro de 2023, quando a plataforma declarou quase MAYDAY”, disse GHL, acrescentando que interveio para salvar vidas pagando diretamente aos fornecedores.
À medida que a disputa avançava, o juiz EA Obile, do Supremo Tribunal Federal, ordenou a apreensão do navio FPSO Tamara Tokoni, citando o suposto endividamento da GHL.
O First Bank alegou que a GHL devia US$ 225,8 milhões em setembro de 2024, acusando a empresa de má gestão de fundos.
Numa decisão relacionada do juiz Deinde Dipeolu de Lagos, o Sr. Obaigbena e os seus familiares foram colocados na lista negra de movimentação de activos fora da jurisdição do tribunal, na sequência de alegações de que a GHL assumiu uma dívida de cerca de 718 milhões de dólares.
Obaigbena negou as alegações do First Bank, afirmando que o banco renegou as suas obrigações e usou os esforços da GHL para estabilizar as operações da plataforma contra eles.
“Salvamos 93 vidas e fornecemos provas de pagamentos feitos a prestadores de serviços, que o banco agora deturpa como desvio de fundos”, afirmou a GHL num comunicado.
O First Bank, cujo presidente Femi Otedola enfrenta uma iminente demissão de acionistas, ainda não comentou as acusações.
A instituição financeira já havia obtido uma ordem ex parte para congelar as contas da GHL em dezembro de 2024.
