“Se você está procurando um motorista, está me procurando.”
Essas foram as palavras gravadas em cartões de visita que um jovem Carl Edwards, depois trabalhando como professor substituto, entregou a qualquer pessoa e a todos que pudesse enquanto procurava qualquer oportunidade de competir na NASCAR.
Edwards foi introduzido no Hall da Fama da NASCAR na sexta-feira, completando uma jornada que o homem de 45 anos provavelmente nunca esperava continuar em primeiro lugar.
Edwards venceu 28 corridas da Cup Series em apenas 12 temporadas em período integral. Ele venceu 38 corridas da NASCAR XFINITY Series em apenas sete temporadas em período integral, incluindo uma corrida do campeonato em 2007. Adicione seis vitórias da série de caminhões ao seu currículo, e você tem um homem bem-sucedido por estar consagrado para sempre na história da NASCAR.
A repentina aposentadoria de Edwards após a conclusão da temporada da NASCAR Cup Series 2016 chocou o mundo da NASCAR. Edwards parecia estar no auge de sua carreira e estava saindo de uma aparição no campeonato 4 com Joe Gibbs Racing. Desde sua aposentadoria, ele raramente fez aparições nos eventos da NASCAR, desaparecendo essencialmente da visão pública.
Edwards fez questão de se dirigir ao elefante na sala à direita do bastão.
“Saí oito anos atrás. Pensei que estava realmente dando as costas a todo esse esporte”, disse Edwards em seu discurso na noite de sexta -feira. “Eu pensei que estava fazendo uma escolha entre esse esporte e minha família. Todo prêmio tem seu preço e, para mim, o prêmio da minha família valeu a pena esse preço”.
“O que você fez, aqui, porém, é Let Me Gin nos dois sentidos”, acrescentou, abordando a multidão.
Uma das figuras mais importantes para ajudar a dar vida à carreira de Edwards foi o proprietário do carro Jack Roush, que ficou impressionado o suficiente com as partidas de Edwards na temporada de 2002 da série de caminhões para contratar Edwards em 2003.
“Aprendi muitas coisas com Jack”, disse Edwards. “Era irreal. Eu tinha os melhores colegas de equipe do mundo. Durante esse tempo, aprendi que o trabalho em equipe é a coisa mais importante da vida, ponto final. Eu o carrego comigo todos os dias”.
Edwards deixou Roush após a temporada de 2014, assinando com Joe Gibbs Racing.
Em 2016, Edwards teve uma das melhores temporadas de sua carreira, vencendo três corridas e fazendo o Campeonato 4. No entanto, um bloco de ingestão em um reinício tardio tirou Edwards da corrida e fora da disputa do campeonato. Era uma maneira comovente para Edwards perder o título, mas, como Edwards descreveu, o resultado final era exatamente o que ele precisava.
“Estou tão agradecido por não termos vencido esse campeonato”, disse Edwards. “Isso me deu tempo para ir para casa e pensar em algumas coisas. Eu olhei para minha carreira. Estava além dos meus sonhos mais loucos”.
Edwards pode nunca ter capturado um campeonato da Cup Series, mas seu impacto no esporte não pode ser subestimado. Sua história é um de um azarão clássico: um professor substituto de Columbia, Missouri, distribuindo cartões de visita e procurando qualquer oportunidade de competir.
No entanto, há um pequeno capítulo de sua carreira na NASCAR que ainda pode ser escrita. Kyle Larson terá que perder o treino da corrida All-Star da NASCAR em maio devido à qualificação de Indianápolis 500. Larson expressou que gostaria que Edwards potencialmente dirigisse o carro durante o treino.
Resposta de Edwards?
“Aquele carro, esse time, seria muito divertido de fazer, o piloto em mim diz isso”, disse Edwards. “O realista diz: ‘Você não dirige um carro há oito anos, vai estragar tudo e será terrível’.” Não sei o que fazer sobre isso. “
