Pela primeira vez em vários anos, a foto do título dos médios do UFC está bastante aberta.
Uma vitória convincente sobre Sean Strickland no UFC 312 estabeleceu firmemente o reinado do título de Dricus du Plessis com um lote de candidatos intrigantes à sua frente. No entanto, apesar de seu TKO da quarta rodada de Gregory “Robocop” Rodrigues no evento principal do UFC Vegas 102 e não ter uma história anterior com Du Plessis, Jared Cannonier não é um deles.
Mesmo aos 40 anos, Cannonier mostrou poucos sinais de desaceleração. De muitas maneiras, ele é o Yoel Romero da geração atual – um poderoso atacante atlético que permaneceu no topo da divisão aos 40 anos. Romero lutou pelo título aos 43 anos – embora em uma luta que ninguém gostava de assistir – sugerindo que o Cannonier pode fazer o mesmo.
Como Romero, o Cannonier era um dos cinco campeões de Israel Adesanya, as cinco defesas do título. Em muitas situações semelhantes, ex -detentores de títulos e desafiantes têm um caminho mais rápido de volta ao cinto, especialmente com um campeão diferente no cargo. Independentemente disso, mesmo com sua impressionante vitória sobre Rodrigues, a janela do campeonato de Cannonier está quase fechada.
Infelizmente para “The Killa Gorilla”, a vitória pode ser a mais impressionante de sua carreira. Entrando no confronto em uma sequência de derrotas de duas lutas, ele foi criado para falhar contra a máquina de acabamento em ascensão que treina em uma academia de elite.
Como ele sempre faz, Rodrigues teve um início rápido, derrubando o canhão duas vezes na primeira rodada. Mas a durabilidade e a resiliência do veterano reinaram supremo e ele acabou sobrevivendo ao ex-campeão mundial brasileiro de jiu-jitsu.
No entanto, a vitória apenas terminou um trecho difícil para Cannonier, fazendo-o apenas 1-2 em suas últimas três lutas. No geral, ele ainda tem apenas 5-4 desde 2020, com duas vitórias nocauteadas. Esse trecho inclui sua perda de título para Adesanya, uma luta que terminou em um coro de vaias de uma multidão inquieta.
Com o Cannonier se aproximando de 41, o UFC não está acima de colocar lutadores envelhecidos em lutas pelo título, mas mantém rancores contra aqueles que não conseguem se apresentar sob as luzes mais brilhantes.
O fedor de 25 minutos de Adesanya e Cannonier encabeçou um cartão de semana de luta internacional que terminou uma semana cheia de promoções pré-luta e pré-luta e trocas acaloradas. Mesmo com Du Plessis, um lutador de ação amado, segurando o cinto, Cannonier não está nem perto de uma segunda luta pelo título.
Mais do que tudo, o tempo funciona contra o Cannonier. Supondo que ele possa chegar à gaiola, Khamzat Chimaev é o próximo homem de Du Plessis. Atrás dele, Caio Borrilo e Nassourdine Imavov – ambos estão saindo de vitórias desiguais sobre o Cannonier – estão derrubando a porta.
Provavelmente levaria pelo menos mais duas vitórias e uma onda quase milagrosa de boa sorte para o nativo de Dallas devolver em uma posição de atração principal de pay-per-view.
No UFC moderno, é difícil descartar qualquer possibilidade. Ninguém viu Sean Strickland desafiando o cinturão, muito menos vencendo, em 2023. Todas as necessidades de lutador em um esporte tão tendencioso quanto o MMA é uma única vitória para mudar sua percepção geral da base de fãs. De qualquer maneira, uma vitória sobre um lutador sem classificação, por mais corajoso que fosse, não se aproxima de Cannonier de outra luta pelo título.
