Uma equipe astrofísica internacional, incluindo três de Portugal, mapeou pela primeira vez a estrutura tridimensional da atmosfera de um planeta fora do sistema solar e descobriu que possui um clima único.
O estudo é descrito em um artigo publicado na terça -feira na revista Nature e foi contribuído pelos pesquisadores Nuno Santos, Sérgio Sousa e Yuri Damasceno, do Instituto de Astrofísica e Ciências Espaciais (IA). O planeta extra-solo em questão é o WASP-121B, também chamado Tylos, localizado a 900 anos-luz da Terra.
Citado em comunicado do Instituto, o pesquisador Yuri Damasceno ressalta que Tylos “faz parte de uma família de planetas que têm as mais altas temperaturas” que se conhecem por planetas “em todo o universo”.
Tylos é um enorme gigante gasoso de Júpiter, o maior planeta do sistema solar, e tem temperaturas acima de 2000ºC e orbita tão fecha sua estrela que completa um retorno em 30 horas. O planeta tem um lado sempre voltado para a estrela, por isso é extremamente quente e o outro está permanentemente no escuro, o que é muito mais frio.
Graças ao telescópio VLT, operado pelo Observatório do Sul da Europa (OEs) no Chile, a equipe descobriu que a atmosfera de Tylos tem três camadas: uma mais profunda com ventos de ferro, outro intermediário com uma corrente de jato muito rápida que transporta sódio e um superior com ventos de hidrogênio.
Observando o planeta enquanto se move por sua estrela, um dos espectrógrafos de alta resolução da VLT conseguiu detectar assinaturas químicas na atmosfera de Tylos e detectar suas diferentes camadas.
“O que descobrimos foi surpreendente: um fluxo de jato faz o material em torno do equador do planeta, enquanto um fluxo separado nos níveis mais baixos da atmosfera move o gás no lado quente para o lado mais frio. Esse tipo de clima nunca foi visto antes Em No Planet, “disse o primeiro autor do estudo, Julia Seidel, citado em comunicado da OES, uma organização astronômica da qual Portugal faz parte.
Um estudo complementar, publicado no Jornal de Especialidade de Astronomia e Astrofísica, revelou a presença de titânio abaixo da corrente do jato, que admirava cientistas, uma vez que observações anteriores do planeta não identificaram esse elemento químico “, possivelmente porque estava escondido nas camadas mais profundas da atmosfera “. Segundo os cientistas, os resultados das descobertas divulgaram o caminho para estudos mais detalhados sobre a composição química e o clima de outros mundos extraterrestres.
