Tavares deixou o treino favorecendo a perna direita depois de se envolver com o defensor Chris Tanev durante um exercício de power play. A equipe disse mais tarde que ele será avaliado semanalmente.
É um grande golpe para os Leafs no meio, em particular, mas também para o grupo avançado como um todo, que estava tão saudável quanto durante toda a temporada, exceto pela ausência prolongada de Calle Jarnkrok depois que ele passou por uma cirurgia de hérnia esportiva em Novembro.
Tavares estava resfriado antes da lesão, sem pontuar nos últimos três jogos, mas ainda ocupa o segundo lugar no clube em gols (20) e assistências (22), enquanto parece reabastecido após uma difícil campanha de 2023-24. Sua linha habitual com Max Pacioretty e William Nylander superou os adversários por 9-7 com força igual em mais de 155 minutos juntos nesta temporada.
Quem sobe para substituir Tavares no meio da segunda linha ainda está para ser visto. Poderia ser Minten, de 20 anos, que não parecia totalmente deslocado durante uma convocação no início desta temporada com dois gols e assistências para quatro pontos em 11 jogos.
Seus números de posse de bola não foram bons, controlando apenas 39,9 por cento das tentativas de chute com força uniforme, mas esses números devem ser aumentados se ele estiver jogando com uma competição melhor. Seus minutos no início desta temporada foram principalmente entre Steven Lorentz e Nicholas Robertson, enquanto Toronto lidava com lesões em quase metade de seu grupo de ataque.
Também pode ser uma chance de impulsionar o lutador Max Domi, que está arremessando péssimos 5,5 por cento em apenas três gols em 37 jogos. Ele ainda conseguiu 12 assistências para 15 pontos, empatando em oitavo lugar no time em pontuação, mas não é a produção que os Leafs imaginavam do jogador de 29 anos depois de contratá-lo para uma extensão de quatro anos no valor de US$ 15 milhões na última offseason.
De qualquer forma, os Leafs estão agora sem os serviços de um de seus maiores pontuadores, enquanto tentam reverter uma seqüência de três derrotas consecutivas contra o ex-técnico Sheldon Keefe na noite de quinta-feira. Depois da noite de quinta-feira, três dos próximos quatro jogos serão contra adversários de divisão, e todos são possíveis prévias dos playoffs contra Lightning, Canadiens e Senators.
Minten, selecionado em 38º lugar geral em 2022, tem 10 pontos e uma classificação de -4 em 16 partidas na AHL nesta temporada. Ele perdeu um tempo significativo no início da campanha devido a uma entorse no tornozelo sofrida no acampamento de novatos.
