No centro de Damasco, você pode ser perdoado por duvidar que uma guerra já havia ocorrido.
A antiga cidade antiga da capital síria zumbiu com a vida, com os vendedores ambulantes vendendo doces e jóias enquanto multidões se esforçam. As passagens estreitas e o esplendor de locais como a mesquita omíada não têm nenhuma das cicatrizes da devastadora guerra civil de 14 anos do país.
A quase um quilômetro de distância está outro mundo. O subúrbio de Jobar, Damasco, do outro lado de uma rodovia movimentada da cidade antiga, é totalmente demolida. Uma linha de frente chave por anos, todos os edifícios foram agredidos pelo esquecimento por artilharia e ataques aéreos.
É o primeiro subúrbio que leva ao leste de Ghouta, um cinturão de favelas e pomares que formou uma fortaleza importante para as forças rebeldes que contestam o governo do presidente sírio Bashar al-Assad.
Entre esses distritos agredidos, uma favela sobe acima do resto: a cidade de Douma. Uma das capitais informais da revolução síria, Douma era uma meta prioritária para a retaliação do regime, deixando cicatrizes visíveis em todos os prédios da cidade hoje.
Um desses ataques foi muito pior que o resto. Em 7 de abril de 2018, um helicóptero do Exército sírio deixou cair um barril em um dos edifícios abaixo. Não explodiu após o pouso, mas liberou uma carga útil mais mortal: gás de cloro. O gás fluiu do local de pouso do barril no terceiro andar no porão do edifício, sufocando dezenas de mulheres e crianças que estavam se abrigando das bombas.
Um homem passa pelas consequências do ataque de armas químicas na cidade de Douma, na Síria, em abril de 2018. (Hassan Ammar/Associated Press)
“Toda essa escada estava cheia de corpos”, disse Abdurahman Hejazi, um local que testemunhou o ataque. “Eles estavam espumando na boca, afogando -se em seus próprios pulmões. A maioria deles não sobreviveu”.
O ataque não apenas levou a baixas em massa. Logo apareceria em um drama maior, onde alguns de seus sobreviventes foram forçados a testemunhar falsamente que isso nunca havia acontecido – um ato que ganharia alguns deles desprezando e ódio de seus vizinhos e, eventualmente, os levaria a perder quase tudo.
‘Como poderíamos dizer a verdade?’
O ataque a gás de 2018, que matou pelo menos 40 pessoas e feriu centenas a mais, chegou ao final de um cerco brutal de sete anos de Douma e do resto do leste de Ghouta. O regime sírio, ao lado de seus aliados russos e iranianos, procurou finalmente expulsar rebeldes dos arredores da capital e garantir a vitória na batalha por Damasco.
A greve química quebrou efetivamente a resistência rebelde na área, levando a um acordo de evacuação que viu grupos insurgentes locais transportados para o território controlado por rebeldes no norte da Síria, e o regime de Assad reafirmando o controle sobre Douma apenas alguns dias depois.
O site agora é completamente normal, apenas mais um beco indefinido em um labirinto de ruas abandonadas. Um único pôster na parede memoriza quatro que morreram no ataque.
O único indicador da localização do ataque a gás de 2018 em Douma é um único pôster memorando quatro de suas vítimas. Os dois homens à direita morreram lutando por um grupo rebelde local. (Neil Hauer/CBC)
Para Hejazi e seu amigo Omar Diab, isso levou a uma provação de sete anos.
“Nós dois fomos ao Hospital Underground Field perto daqui para ajudar a tratar as vítimas do ataque a gás”, disse Diab, falando recentemente em um apartamento mal mobiliado diretamente ao lado do local da greve. “Eu estava apenas tentando lavar as crianças – para limpar o gás de seus olhos e rosto. Havia um vídeo de nós que se tornou viral. Foi assim que eles nos encontraram”.
“Eles”, neste caso, é a Rússia e o regime de Assad. Após o ataque, Moscou rapidamente entrou no modo de controle de danos para seu aliado.
Ele reuniu 17 moradores de Douma – Hejazi e Diab entre eles – e os trouxeram para Haia, Holanda. Lá, eles foram feitos para testemunhar à organização pela proibição de armas químicas (OPCW) que o ataque a gás em Douma havia sido “encenado” por grupos rebeldes ou pelos capacetes brancos, uma organização de resgate civil.
“Eles nos levaram primeiro a Moscou, para garantir que entendemos o que deveríamos dizer lá (em Haia)”, disse Diab, cujo filho de 11 anos, Hassan, também foi trazido para testemunhar.
Esta imagem, divulgada pelos capacetes brancos de defesa civil síria, mostra uma criança que recebe oxigênio através de um respirador após um suposto ataque de gás venenoso na cidade de Douma, em Douma, perto de Damasco, na Síria. (Capacetes brancos de defesa civil síria/AP)
Outros na viagem confirmaram isso. Três médicos sírios de Douma disseram à AFP que o governo de Assad ameaçou diretamente suas famílias para forçá -las a negar o ataque a gás. Os países ocidentais criticaram a conferência, com o enviado da França ao OPCW descrevendo -o como um “disfarce obsceno”.
“Nossos membros da família – os que haviam sobrevivido – ainda estavam em Douma”, disse Diab. “Como poderíamos dizer a verdade, com eles como reféns?”
Enquanto essa experiência foi angustiante o suficiente, o pior estava por vir.
Rumores, ameaças surgem
Uma vez que Diab e Hejazi retornaram a Douma, eles receberam novos apartamentos pelo regime de Assad – não como uma recompensa, mas para assisti -los com mais eficácia e garantir sua lealdade, segundo os dois homens.
Isso foi interpretado por muitos outros moradores da cidade, dizem Diab e Hejazi, como evidência que eles mentiram sobre a morte de seus amigos e vizinhos em troca de privilégios especiais. Também se espalharam rumores de que os homens haviam recebido licenças de segurança especiais que lhes permitiram ignorar os muitos postos militares da cidade.
“Começamos a receber ameaças rapidamente depois disso”, disse Hejazi. “No começo, eles eram apenas comentários raivosos e olhares sujos, mas logo ficou claro que algo mais sério poderia acontecer. Comecei a sentir que minha vida está em perigo”.
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Os sírios temem o uso de armas químicas em idlib
Idlib é o último grande bolso da força rebelde na Síria, e recuperá-lo ajudaria Bashar al-Assad a reafirmar o controle total sobre o país.
A situação ficou tão tensa que os dois homens tentariam fugir do país em 2023. Hejazi foi para a fronteira com o Líbano, perto da cidade de Talkalakh, um notório centro de contrabando. Enquanto esperava ser levado, ele foi descoberto por uma patrulha do exército sírio e preso, após o que foi espancado severamente por mais de nove horas. Ele foi trazido de volta a Douma e disse para nunca mais tentar deixar a cidade, muito menos na Síria.
Diab optou pela rota legal, com consequências semelhantes. Ele foi renovar seu passaporte, após o que foi levado pela inteligência militar síria e preso por 17 dias. Também não haveria fuga para ele.
Os dois homens admitem que tinham alguma esperança quando o regime de Assad foi derrubado em 8 de dezembro do ano passado. Isso logo se mostrou falso.
“Três dias depois que o regime caiu, os combatentes do HTS (Hayat Tahrir al-Sham) chegaram à minha casa”, disse Diab, referindo-se ao grupo rebelde que expulsou Assad e dirige o novo governo sírio.
“Eles me jogaram na rua, dizendo -me para nunca voltar aqui. Eu nem consegui pegar nenhum dos meus pertences – tudo o que tenho agora é literalmente as roupas nas minhas costas.” Ele agora está morando com seus pais, na mesma rua onde ocorreu o ataque a gás.
Acusações de receber subornos
O mesmo aconteceu com Hejazi. Sua casa foi apreendida por um xeique local que se mudou para a Arábia Saudita anos atrás e acumulou influência considerável em sua cidade natal, Douma desde então.
“Não posso ir às novas autoridades sobre isso, porque (o xeque) tem muitos moradores aqui que o amam”, disse Hejazi. “Se eu pressionar o problema, posso ser sequestrado ou até matado. Eles são amigos dos lutadores do norte (Idlib, sede de longa data do HTS), e eles têm todo o poder”.
Hejazi estava planejando seu casamento na época da queda do regime e seu despejo. Agora, sem lar ou posses, isso foi adiado indefinidamente.
Esta rua indefinida em Douma foi o local de um dos piores crimes de guerra da Guerra Civil de 14 anos da Síria: o ataque a gás de abril de 2018. (Neil Hauer/CBC)
Uma curta turnê pelo bairro confirma o que os dois homens dizem sobre a antipatia generalizada por eles.
“Eu sei que algumas das pessoas que foram (para Haia) foram ameaçadas pelo regime”, disse Ziad al-Zaher, um mecânico de 47 anos. “Mas outros definitivamente levaram subornos. O regime lhes deu privilégios em troca de mentir.”
Até algumas das outras testemunhas trazidas pela Rússia para a conferência OPCW se sentem assim. Tawfiq Ali Diab, que perdeu sua esposa e três filhas no ataque, tem uma intensa antipatia por Hejazi e Omar Diab.
Caolan Robertson, um jornalista de Kiev que conheceu os homens em dezembro por sua própria história, disse: “Quando nos conhecemos (Tawfiq), ele estava gritando na rua, dizendo que não queria falar conosco porque tivemos Venha de falar com Abdurahman (Hejazi). “
“Ele disse que (Hejazi e Omar Diab) haviam assumido subornos de regime, que eles mentiram para seu próprio ganho”, disse Robertson.
‘Por que ninguém nos ajuda?’
Hejazi e Omar Diab negam categoricamente os subornos.
“Não tivemos escolha em nada”, disse Diab. “O regime nos colocou nesses apartamentos e não poderíamos fazer nada a respeito”.
Usado pelo regime de Assad e desprezado por seus vizinhos, Hejazi e Diab enfrentam uma situação impossível. Nem se sente seguro morando em Douma, mas também não tem esperança de fuga ou reparação das novas autoridades.
“Nossa única esperança é a comunidade internacional, conversando com a mídia”, disse Hejazi, fazendo um longo e nervoso arrasto em um cigarro.
“Esses países como França e Suíça, que enviam delegações aqui, eles dizem que os direitos humanos são importantes para eles. Por que ninguém nos ajuda? Eles estão esperando que um de nós seja morto?”
