Algumas das imagens que saíram do condado de Los Angeles na semana passada são aquelas que esperamos com incêndios florestais: chamas dramáticas, céus alaranjados e estruturas danificadas.
Mas o que há com o pó rosa que cobre alguns bairros?
A substância chamativa que reveste ruas, carros e superfícies é, na verdade, retardante de fogo, lançada por aviões-tanque de combate a incêndios em enormes plumas vermelhas ou rosa.
Ao contrário das gotas de água, que têm como alvo chamas ativas, o retardante de fogo é lançado por aviões à frente do caminho do fogo para retardar o progresso do fogo e permitir que as tripulações construam linhas de fogo.
Milhares de galões de retardante de fogo foram jogados no condado de Los Angeles desde o início dos incêndios na semana passada, dizem as autoridades. Os incêndios mortais mataram pelo menos 25 pessoas, destruíram mais de 12 mil estruturas e deslocaram dezenas de milhares de residentes até agora.
Um carro é coberto por retardante de fogo enquanto o Palisades Fire, um dos incêndios simultâneos que assolou o condado de Los Angeles, queima no Mandeville Canyon, um bairro de Los Angeles. (Ringo Chiu/Reuters) O que exatamente é retardante de fogo?
Os retardadores de fogo são compostos de fertilizantes químicos, como fosfatos de amônio. Eles geralmente incluem pigmentos brilhantes para ajudar os pilotos a lançar o retardador com precisão.
Eles trabalham para diminuir a taxa de incêndios, resfriando e revestindo plantas que servem como combustível para o fogo, esgotando o oxigênio do fogo e retardando o processo de queima “à medida que os sais inorgânicos do retardador mudam a forma como os combustíveis queimam”, de acordo com o Serviço Florestal dos EUA.
Phos-Chek, fabricado pela empresa Perimeter Solutions, é o retardante utilizado no condado de Los Angeles e o mais comum no Canadá. É também o retardante de fogo mais usado no mundo, de acordo com um relatório de 2022 da Associated Press.
Embora existam várias formulações, geralmente vem em um concentrado de pó que é misturado com água antes de ser descartado dos caminhões-tanque.
Um avião-tanque lança retardante de fogo na tentativa de combater o incêndio em Palisades, que já está queimando há uma semana. (Ringo Chiu/Reuters)É seguro?
Geralmente, os retardadores de fogo aprovados para uso não são considerados tóxicos para os seres humanos – embora a inalação direta, o contato com os olhos ou o consumo possam causar irritação, e os cientistas dizem que são necessários mais estudos sobre a exposição a longo prazo.
Mas os retardadores de fogo podem ser tóxicos para peixes ou outros animais aquáticos se entrarem nos cursos de água. Por esta razão, o Serviço Florestal dos EUA proíbe lançar retardadores de fogo a menos de 300 pés de cursos de água ou áreas especificamente mapeadas para evitar, “exceto quando a vida humana ou a segurança pública estiverem ameaçadas”.
Um estudo divulgado no ano passado na revista Environmental Science & Technology Letters descobriu que alguns retardadores de fogo, incluindo Phos-Chek LC-95W, continham metais tóxicos, incluindo chumbo e arsênico.
Um representante do Serviço Florestal dos EUA disse à NPR que o LC-95 foi eliminado em 2025 em favor da formulação mais recente do MVP-Fx. De acordo com dados do Perimeter, o Phos-Chek MVP-Fx é muito menos tóxico para os peixes do que as formulações LC-95 mais antigas.
Uma caixa de correio coberta com retardante de fogo durante o incêndio em Palisades é vista no Mandeville Canyon, na segunda-feira. (Carlos Barria/Reuters)
A Perimeter declarou anteriormente que os residentes devem tentar limpar o retardador com água e sabão neutro assim que a segurança permitir.
“Quanto mais tempo o retardante seca, mais difícil é removê-lo completamente”, afirmou a empresa em um comunicado. As lavadoras de pressão podem ser usadas em superfícies maiores, acrescentou.
A cor brilhante desaparecerá lentamente com a exposição à luz solar.
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A maior parte do apoio aéreo da empresa de Vancouver para incêndios em Los Angeles foi feito à noite: CEO da aviação | Canadá esta noite
Wayne Coulson, CEO da Coulson Aviation, com sede em Vancouver, diz que a maior parte dos voos que sua empresa realizou para apoiar os bombeiros em Los Angeles foram à noite.
Os incêndios florestais estão ligados a uma série de problemas de saúde, com estudos que mostram que a inalação de fumo a longo prazo pode afetar seriamente os pulmões e o coração, e até aumenta o risco de demência mais do que outras formas de poluição atmosférica.
O Serviço Florestal dos EUA tem utilizado retardadores de fogo aéreos desde a década de 1950, de acordo com o seu website, mas a sua utilização passou por muitas transformações ao longo dos anos, à medida que as formulações mais antigas foram eliminadas e os regulamentos foram alterados.
Em 2005, o Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Montana decidiu que o Serviço Florestal tinha violado a Lei de Política Ambiental Nacional ao não realizar uma análise adequada do impacto dos retardadores de fogo aéreos no ambiente e nos animais ameaçados. Após anos de idas e vindas, o Serviço Florestal dos EUA realizou avaliações e implementou o requisito de não haver despejo em cursos de água e zonas a evitar numa decisão de 2011.
No ano passado, o Serviço Florestal dos EUA anunciou que tinha decidido não celebrar um contrato com a Compass Minerals para retardadores de fogo aéreos à base de cloreto de magnésio, depois de inspeções terem encontrado corrosão nos aviões-tanque usados para implantar o retardador da empresa.
