Os reguladores dos EUA proibiram na quarta-feira o aditivo chamado corante vermelho nº 3 do abastecimento alimentar do país, quase 35 anos depois de ter sido banido dos cosméticos devido ao risco potencial de câncer.
Os funcionários da Food and Drug Administration dos EUA concederam uma petição de 2022 apresentada por duas dúzias de defensores da segurança alimentar e da saúde, que instaram a agência a revogar a autorização para a substância que dá a alguns doces, bolos e cerejas marasquino uma tonalidade vermelha brilhante.
A agência disse que estava tomando a ação como uma “questão legal” porque alguns estudos descobriram que o corante causava câncer em ratos de laboratório. As autoridades citaram um estatuto conhecido como Cláusula Delaney, que exige que a FDA proíba qualquer aditivo que cause câncer em pessoas ou animais.
O corante é conhecido como eritrosina, FD&C Red No. 3 ou Red 3. A proibição o remove da lista de aditivos corantes aprovados em alimentos, suplementos dietéticos e medicamentos orais, como xaropes para tosse. Há mais de três décadas, a FDA recusou-se a autorizar o uso do Red 3 em cosméticos e medicamentos aplicados externamente porque um estudo mostrou que causava cancro quando ingerido por ratos.
“A FDA está tomando medidas que removerão a autorização para o uso do FD&C Red No. 3 em alimentos e medicamentos ingeridos”, disse Jim Jones, vice-comissário da FDA para alimentos humanos. “As evidências mostram câncer em ratos machos de laboratório expostos a altos níveis de FD&C Red No. 3. É importante ressaltar que a forma como o FD&C Red No. 3 causa câncer em ratos machos não ocorre em humanos.”
Os fabricantes de alimentos terão até janeiro de 2027 para remover o corante dos seus produtos, enquanto os fabricantes de medicamentos ingeridos terão até janeiro de 2028 para fazer o mesmo. Outros países ainda permitem certos usos do corante, mas os alimentos importados devem atender às novas exigências dos EUA.
Os defensores do consumidor elogiaram a decisão.
“Esta é uma ação bem-vinda, mas há muito esperada, da FDA: remover o duplo padrão insustentável em que o Red 3 foi proibido no batom, mas permitido em doces”, disse o Dr. Peter Lurie, diretor do grupo Center for Science in the Public Interest, que liderou o esforço da petição.
A CBC News solicitou comentários da Health Canada sobre se uma proibição semelhante aconteceria aqui, mas ainda não recebeu uma resposta.
FDA fez uma petição sobre corante
Não está claro se a proibição enfrentará contestações legais por parte dos fabricantes de alimentos porque as evidências não determinaram que o corante cause câncer quando consumido por humanos. Numa audiência em dezembro, o comissário da FDA, Dr. Robert Califf, sugeriu que isso é um risco.
“Quando proibimos algo, isso irá a tribunal”, disse ele aos membros do Congresso em 5 de Dezembro. “E se não tivermos provas científicas, perderemos no tribunal”.
Quando a FDA recusou permitir o Red 3 em cosméticos e medicamentos tópicos em 1990, o aditivo corante já era permitido em alimentos e medicamentos ingeridos. Como as pesquisas da época mostraram que a forma como o corante causa câncer em ratos não se aplica aos seres humanos, “a FDA não tomou medidas para revogar a autorização do vermelho nº 3 em alimentos”, afirmou a agência em seu site.
Os defensores da saúde há anos pedem à FDA que reconsidere essa decisão, incluindo a petição de 2022 liderada pela CSPI. Em novembro, quase duas dúzias de membros do Congresso enviaram uma carta exigindo que os funcionários da FDA proibissem o Red 3.
Os legisladores citaram a Cláusula Delaney e disseram que a ação era especialmente importante para proteger as crianças, que consomem mais corante com base no peso corporal do que os adultos, disseram os legisladores.
“A FDA deveria agir rapidamente para proteger a juventude do país deste corante prejudicial, usado simplesmente para dar aos alimentos e bebidas uma cor vermelha brilhante”, dizia a carta. “Nenhuma razão estética poderia justificar o uso de um agente cancerígeno no nosso abastecimento alimentar.”
O uso alimentar do Red 3 é proibido na Europa, Austrália e Nova Zelândia, exceto em certos tipos de cerejas. A tintura será proibida na Califórnia a partir de janeiro de 2027.
A Associação Internacional de Fabricantes de Cor defende o corante, dizendo que é seguro em níveis normalmente consumidos por humanos. O grupo aponta para pesquisas realizadas por comités científicos operados pelas Nações Unidas e pela Organização Mundial de Saúde, incluindo uma revisão de 2018 que reafirmou a segurança do Red 3 nos alimentos.
Alguns fabricantes de alimentos já reformularam produtos para retirar o Vermelho 3. Em seu lugar usam suco de beterraba; carmim, um corante feito de insetos; e pigmentos de alimentos como batata-doce roxa, rabanete e repolho roxo, de acordo com a Sensient Food Colors, fornecedora de corantes e aromatizantes alimentícios com sede em St.
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