Richard Hodges passou 20 anos trabalhando no rugby galês e cita o falecido Kevin Bowring – o primeiro treinador profissional de Wales – como sua inspiração.
Mas no sábado, ele estará procurando derrotar o país com quem ele tem uma afinidade tão estreita como parte de uma configuração italiana que é favorita para a vitória em Roma.
Depois de mais de uma década com Cardiff precedeu oito anos como funcionário do sindicato de rugby galês, Hodges agora está empregado como treinador de defesa da Itália.
“O WRU me colocou em contato com Kev anos atrás e ele era meu confidente e mentor de uma perspectiva de treinamento”, disse Hodges, que é inglês, mas passou pelo sistema galês. “A conversa que tive com ele era que eu queria ser um treinador internacional de defesa até 2025. Isso conseguiu se exercitar.
Foi absolutamente trágico o que aconteceu com Kev no ano passado. Eu estava com ele no dia antes de ele adoecer. Fomos a Gloucester para vê -los treinar. Foi difícil para mim superar, mas obviamente para seus amigos e familiares tem sido ainda pior.
‘Penso diariamente sobre ele e o que ele faria ou qual seria o conselho dele para as situações em que me encontro. Sempre me lembrarei dos cafés que teríamos nos serviços de Magor.
Richard Hodges passou mais de 20 anos no rugby galês, mas vai enfrentar o País de Gales neste fim de semana
Depois de mais de uma década com Cardiff e oito anos com o Welsh Rugby Union, ele agora está trabalhando com a Itália
Ele usará seu ídolo e ex -amigo, o falecido Kevin Bowring, como inspiração para o sucesso contra o País de Gales neste fim de semana
‘Quero fazer orgulho de Kev e fazer justiça a todos os conselhos que ele me deu. Estou feliz que ele soubesse que tinha chegado ao nível internacional antes de falecer.
“Eu e muitos outros treinadores somos muito gratos pela ajuda que ele deu.”
O passado de Hodges é com o País de Gales. Mas seu presente é com o azzurri. Seu conhecimento detalhado de ambos os campos faz dele um entrevistado fascinante antes do confronto de Stadio Olimpico.
O País de Gales perdeu seus últimos 13 testes. Seus gloriosos sucessos do passado – que chegaram em um momento em que Hodges trabalhava em seus sistemas de caminho – agora parecem uma história antiga.
Uma 14ª sucessiva derrota internacional galesa no sábado, quase sem dúvida, soletraria o fim do segundo mandato de Warren Gatland como treinador.
‘Eu tenho muitos amigos no grupo galês. Falo com seus treinadores e jogadores quase semanalmente. Mas eu realmente não pensei nisso nesta semana ‘, disse Hodges.
“Nós dois perdemos nossos jogos de abertura e as seis nações são brutais. Se você perder seus dois primeiros, ficará muito, muito difícil. Meu foco tem sido tudo na Itália esta semana.
‘Se eu for honesto, não estou sentindo falta do rugby galês. Fico triste em ver o que aconteceu, mas não acho muito difícil entender como você volta ao sucesso.
O lado de Warren Gatland está em uma disputa recorde de 13 perdas consecutivas, com neste fim de semana um jogo obrigatório
Hodges disse que tem “muitos amigos” no grupo galês, mas não pensou nisso nesta semana
Hodges e sua família se lançaram na vida na Itália. Depois de uma curta passagem pelo time do país, Zebre, ele foi rapidamente promovido à completa configuração internacional de Gonzalo Quesada.
‘Nossa casa ainda está no País de Gales. Nós nos vemos voltando para lá, mas não no futuro próximo ‘, disse Hodges. ‘Eu tenho 25 amigos chegando a Roma do País de Gales para o jogo. Estamos bloqueando o estoque e o barril aqui em família. Meus filhos vão para a escola europeia em Parma e são ensinados em inglês. Nós nos jogamos nele 24 horas por dia, 7 dias por semana.
– Eu lutaria para voltar ao Reino Unido agora. São 21 graus aqui hoje e estou sentado em shorts e uma camiseta. O clima europeu muda tudo. Isso mudou minha visão da vida.
‘Há pequenas coisas aqui que são fantásticas. Alugamos um pequeno apartamento adorável e todas as contas estão incluídas, o que ajuda massivamente com o custo de vida. Custa metade do que faz em casa para encher o carro. O modo de vida aqui é diferente. É muito mais lento.
“Os jogadores italianos falam principalmente inglês, mas eu cheguei ao país deles, então é em mim falar o idioma deles. É por isso que estou tentando aprender o máximo que posso.
‘Estou tendo muitas lições, mas o meu hoje foi terrível! Isso me deu uma dor de cabeça. Eu preciso ir e deitar em um quarto escuro por uma hora!
‘Aprender o idioma é realmente uma grande coisa para mim. Desta vez, no ano passado, no ano passado, eu não estava em lugar algum, então, quando fico frustrado, tenho que me lembrar que estou progredindo.
Depois de ajudar a melhorar as fortunas do tradicional campeonato de rugby United Zebre, Hodges e Quesada estão agora trazendo uma vantagem mais combativa e competitiva para a Itália em nível internacional. A Itália venceu o País de Gales em duas de suas últimas três reuniões.
Hodges disse que não pode se ver retornando ao Reino Unido em breve com uma nova perspectiva de vida
A própria Itália perdeu a primeira partida das seis nações – perder os dois primeiros torna as coisas difíceis para qualquer lado
“Eu estava em um emprego bastante seguro e sob contrato com Cardiff”, disse Hodges. – Mas se olhássemos para ir para o exterior em família, tinha que ser agora.
O Zebre realmente me intrigou porque eles foram terríveis por 18 meses e não haviam vencido um jogo. Eles realmente não poderiam ter piorado.
“Gostei muito disso, mas a razão pela qual acho que consegui o emprego na Itália foi porque Zebre era uma equipe que acabou de atacar de todos os lugares, mas eles tinham pouca ou nenhuma estratégia de defesa ou chute. ‘A Itália foi derrotada por muitos pontos pela Nova Zelândia e pela França na Copa do Mundo de 2023, por isso foram semelhantes de certa forma.
‘Com a Itália agora, podemos não vencer todos os jogos, mas em quase todas as partidas estamos entrando no final dos 20.’
Enquanto os sistemas de caminhos do País de Gales regrediram, a Itália foi para o outro lado e antes das seis nações, o melhor clube Benetton reivindicou um resultado da declaração derrotando os gigantes franceses La Rochelle para se classificar para os estágios eliminatórios da Copa dos Campeões.
Os jogadores de Benetton também formam o coração do lado italiano. Continua sendo uma peculiaridade que os Azzurri nunca venceram uma partida da segunda rodada nas Seis Nações.
Mas eles devem estar confiantes em mudar isso neste fim de semana. No sábado passado, a abertura de 2025 os viu vencidos por 31 a 19 pela Escócia em Edimburgo.
Espero que estejamos muito melhores neste fim de semana. Parece que nos leva a um jogo para acelerar ‘, disse Hodges.
“Em nossa turnê de verão, tivemos um acidente de carro no primeiro jogo contra a Argentina, mas vencemos o próximo e depois empurramos a Nova Zelândia por todo o caminho.”
Hodges percorreu um longo caminho desde o primeiro clube de treinamento de rugby no País de Gales com Wanderers de Glamorgan. Bowring certamente ficaria orgulhoso de sua progressão para o nível internacional, mesmo que isso significasse tentar derrotar uma nação de rugby orgulhosa que deu tanto a ambos.
