Steve Borthwick estava completando sua conferência de imprensa na sala de Stuart, no Pennyhill Park, quando um jornalista francês zombou a cabeça pela multidão com uma pergunta final. ‘Steve, como você gosta de um período triste com resultados ruins?’ Ele perguntou, com o sotaque de um homem que acabara de chegar dos Champs-Elysees. ‘Suas noites são boas? Você dorme bem? ‘
Foi uma pergunta que atravessou todos os ajustes de seleção da Inglaterra. Pouco interesse em mexer com os Smiths – promovendo Fin para 10 e Marcus para 15. Apenas um lembrete encantador de embalagem de que a Inglaterra está caminhando em direção às mandíbulas de uma equipe francesa que poderia infligir sua oitava derrota em 10 testes.
– Nunca me fizeram essa pergunta: suas noites são boas? disse Borthwick, rindo com a mudança de tom. ‘Minhas noites são boas? Tenho certeza de que todos os jornalistas ingleses da sala compartilharão meu sentimento de emoção sobre a maneira como a equipe está tentando jogar e as posições em que estão se metendo. E então a frustração por deixar as coisas escaparem em momentos importantes e decepção por perder muitos jogos com muito pouco.
‘Sempre há expectativa. Em qualquer um dos principais esportes ingleses, há expectativa de vencer. Críquete, futebol, rugby. Há expectativa e quando você aceita o emprego, espera essa expectativa. Prefiro estar envolvido com uma equipe que tenha expectativa do que uma que não tem.
“Estamos em um período agora em que temos uma equipe que está crescendo e crescendo rapidamente. Estamos sempre jogando contra os melhores lados do mundo. Irlanda, Nova Zelândia, África do Sul, França. Então, estamos sendo testados a cada semana. E ficamos curtos, sabemos disso. Os jogadores estão entrando em campo tentando trazer seu melhor jogo. Todos podem ver isso e reconhecer que estão em campo com a intenção de jogar rugby de ataque positivo, o que será uma força do rugby inglês daqui para frente.
Neste fim de semana, Borthwick espera que sua aposta de dupla jogadora seja a haste de iluminação que transforma o rugby de ataque positivo no rugby vencedor. Fin o facilitador e Marcus, o mágico. A esperança é que Fin possa levar uma mão firme para a camisa nº 10, permitindo que Marcus se agarre aos chutes longos da marca registrada da França e capitalize os amplos e abertos espaços.
Marcus Smith se mudará para o zagueiro para permitir que a Inglaterra entre os dois jogadores contra a França
No nº 10, Fin Smith, que tem apenas 122 minutos de experiência internacional até agora para a Inglaterra
O técnico da Inglaterra, Steve Borthwick, insiste que ele pode lidar com a pressão do trabalho nacional
“Se você olhar para a maneira como Marcus toca, particularmente nessas situações não estruturadas, você vê o quão perigoso ele é”, disse Borthwick. ‘Se você lhe der tempo e espaço, ele pode prejudicar a oposição. Você viu na Irlanda no sábado, e particularmente naquele primeiro tempo, a natureza crescente do jogo é que os jogadores estão inundando o apoio e tentando manter a bola viva. E isso certamente é algo em que estamos trabalhando e tendo Marcus lá aos 15 anos, potencialmente com um pouco mais de espaço.
‘Ele é um divisor de águas. Ele é um jogador que pode fazer coisas que muito poucos jogadores do mundo podem fazer. E eu quero que ele traga todos esses instintos naturais para o campo em uma camisa da Inglaterra. Agora, se ele começa com o número 10 ou o número 15 nas costas, nada muda. Eu quero esses instintos naturais em campo. Ele vê espaço que outros jogadores não. Ele tem a capacidade de encontrar lacunas nas defesas que a maioria das pessoas não sabe que estão lá. E é exatamente isso que eu quero que ele traga neste fim de semana.
Com quatro jogadores de Northampton nomeados no backline, Borthwick espera que a familiaridade de suas conexões de clube alivie a transição de Fin para a equipe inicial. A França nomeou uma equipe carregada com ameaças de transporte de bola-incluindo o suporte de 145 kg Uini Atonio-e o fabricante de jogadores do Saints foi apoiado para trazer sua determinação defensiva para a linha de fundo.
“Você pode falar muito sobre as habilidades de distribuição de Fin, que são excelentes”, disse Borthwick. ‘Seu jogo de chute é realmente muito, muito preciso. No início desta temporada, tivemos Fin com 30 tackles em um jogo para Northampton. Ele diz muito sobre a personalidade – ele é difícil, é corajoso. Quando os jogadores veem um meio-mosca disposto a se defender assim, eles têm imenso respeito por ele. Então, podemos falar sobre esses diferentes conjuntos de habilidades, que ele certamente tem, ele é um jogador de elite, mas também é um jovem muito difícil e corajoso.
‘A França é provavelmente o melhor lado do mundo em poder atacar com força e ser capaz de criar impulso apertado. O jogo de descarregamento deles, passando por tackles e depois descarregando após o tackle é muito bom. Que então tem a capacidade de trazer os defensores apertados. E então eu acho que eles são muito fortes em levar a bola a largura, muito rápida. E a maneira mais rápida de que eles fazem isso é Antoine Dupont puxando esses chute de cruzamento dos dois pés. Então isso nos representa um verdadeiro desafio para poder lidar com esse desafio físico no centro do campo.
O capitão da Inglaterra, Maro Itoje (segunda direita), emite um grito de guerra para sua equipe durante o treinamento
Sarracenos nº 8 Tom Willis foi promovido para a equipe inicial no lugar de Ben Curry
Antoine Dupont, da França
Freddie Steward, que foi o zagueiro inicial na derrota de Dublin, foi retirado da jornada de 23. Borthwick optou pela velocidade de Ollie Sleightholme e Tommy Freeman para conter as ameaças rápidas de Damian Penaud e Louis Bielle-Biary. Elliot Daly assumiu o papel de cobertura de backline da concessionária, oferecendo um cobertor de segurança experiente se a Inglaterra estiver olhando para o barril de outro resultado ruim.
Os sarracenos nº 8 Tom Willis foram promovidos para a equipe inicial no lugar de Ben Curry, formando outra combinação familiar de clubes com Ben Earl. A Inglaterra identificou que a França assumiu 50 % de seus alinhamentos e o peso de Willis poderia ajudar a atrapalhar seu momento de bordo. Jamie George também estará à disposição para fornecer reforços do banco.
Mas o maior – e aparentemente impossível – o trabalho será obter um identificador de Dupont. O superestrela scrum-metade é um dos melhores que já jogou o jogo e Maro Itoje fez o possível para humanizar o número 9 quando ele assumiu o comando de Borthwick, no hotseat da sala de Stuart. “Acho que nenhum de nós estará olhando para ele com admiração”, insistiu Itoje. – Obviamente, ele é um GR … ele é um bom jogador, ele é um dos muitos bons jogadores em seu time. ‘
É o tipo de desafio que pode deixar o time da Inglaterra com mais algumas noites sem dormir.
