Antes do confronto do basquete masculino de Mizzou com o número 5 da Flórida, a SEC viu sua única reviravolta do dia acontecer em Tuscaloosa. O número 21 Ole Miss derrotou o número 4 Alabama por 74-64 em sua primeira vitória fora de casa contra um oponente entre os cinco primeiros classificados da AP; os rebeldes estavam 0-34 nessas disputas antes de quinta-feira.
Poucas horas depois, no mesmo canal que transmitiu os rebeldes derrubando o Crimson Tide, os Tigres também derrubaram Golias enquanto faziam história no programa. Mizzou derrotou o nº 5 da Flórida por 83-82 em sua primeira vitória fora de casa sobre um adversário entre os cinco primeiros classificados pela AP desde 21 de janeiro de 2012 contra o nº 3 Baylor.
Os Tigres dominaram o primeiro tempo. Sua estrela brilhante era Caleb Grill, que cozinhava para os Gators e gostava de um churrasco sulista. Ele acertou 4/5 na faixa de três pontos no primeiro tempo, incluindo três acertos em 45 segundos de ação do jogo, perto do meio do primeiro tempo. Não só isso, cada tiro que ele deu foi extremamente contestado. Mesmo quando Florida começou a proteger as telas e a enviar ajuda extra na esperança de conter Grill, ele continuou se libertando. Ele terminaria em 6/10 além do arco.
Grill não foi o único a dominar, no entanto. Mizzou também estava tendo sucesso no vidro, o que foi extremamente surpreendente do ponto de vista estatístico. A Flórida entrou na quinta-feira como o melhor time de rebotes do basquete universitário; sua margem média de rebotes de 12,7, porcentagem de rebotes de 59,7% e 46,1 rebotes por jogo foram os melhores do país. Mas os Gators lutaram para conter os Tigres nas pranchas, já que os azarões da estrada venceram a batalha de rebote por 17-15. O único Gator com bom desempenho foi Walter Clayton Jr., que marcou 18 dos 34 pontos do UF nos primeiros 20 minutos.
Quando a campainha do intervalo soou, a história foi feita com Mizzou liderando por 50-34. Os Tigres não atingiram a marca de meio século no primeiro tempo contra um adversário da SEC desde 11 de janeiro de 2020, contra a Flórida; eles também não marcavam tanto no primeiro tempo fora de casa desde 21 de janeiro de 2009, contra o Oklahoma State.
Porém, os Gators reagiram no segundo tempo. A defesa da Flórida se fortaleceu, Mizzou esfriou no ataque e os Gators obtiveram sucesso no contra-ataque. Faltando pouco menos de oito minutos para o fim do tempo regulamentar, a Flórida reduziu a vantagem para dois, já que a Exatech Arena foi sem dúvida a mais barulhenta de todo o jogo.
Junto com os gritos estridentes dos estudantes exultantes, o ginásio também se encheu do doce som de apitos, já que a fisicalidade estava em alta. Um total de 47 faltas foram marcadas, incluindo uma que parecia mudar o rumo do jogo faltando pouco menos de nove minutos para o fim do tempo regulamentar. Enquanto Tony Perkins estava sendo guardado por Alijah Martin, Perkins tentou um movimento rasgado em uma provável tentativa de criar espaço. No entanto, o cotovelo de Perkins atingiu Martin na região da virilha, e Martin caiu no chão. Nenhuma falta foi marcada no chão; após uma análise mais aprofundada, no entanto, a verificação da copa de Perkins foi considerada Flagrante 2, expulsando Perkins do jogo. Os Gators começaram uma corrida de 8-0.
Mas Mizzou não desistiu; em vez disso, manteve-se forte. Apesar de mais assobios e lutas na linha de lance livre, os Gators nunca conseguiram avançar. Mark Mitchell, que acertou pouco mais de 60% da linha de lance livre na quinta-feira, acertou dois lances livres massivos para colocar Mizzou por quatro faltando 12,4 segundos para o fim; após uma bandeja de Alex Condon, Grill acertou mais dois lances livres para selar a vitória, vingando dois erros anteriores.
Grill terminou com 22 pontos. Mitchell (15), Anthony Robinson II (12) e Tamar Bates (10) terminaram cada um com dois dígitos em pontos também. Os Tigres também cometeram apenas oito reviravoltas e perderam a batalha de rebote por apenas uma. Isso incluiu 15 rebotes ofensivos que levaram a 12 pontos de segunda chance. Clayton Jr. terminou com 28 pontos; no entanto, não foi suficiente para seus Gators evitarem uma derrota desagradável.
A magnitude deste triunfo não pode ser exagerada. Mizzou agora tem uma vitória marcante em seu nome, que provavelmente renderá enormes dividendos no Domingo de Seleção. Os Tigers voltarão para casa para o próximo jogo contra o Arkansas, no sábado. A denúncia está marcada para as 17h CST.
