Dado que Johnny Sexton tinha a Irlanda nº 10 camisa sob trancada e chave por mais de uma década, o processo de seguir em frente ao craque talismã sempre parecia que levaria tempo.
Tactico mestre e concorrente feroz, Sexton guiou a Irlanda a cinco títulos de seis nações, três deles sendo Grand Slams.
Jogue as Quatro Campeões que ele ganhou com Leinster, junto com seis títulos domésticos do Pro14, e ele se tornou o meio mais decorado de sua geração.
Com 118 bonés em seu nome, Sexton finalmente ligou para uma carreira brilhante depois que a Irlanda perdeu para a Nova Zelândia nas quartas de final da Copa do Mundo na França em 2023.
E assim começou um novo capítulo para o rugby irlandês. Um passo no desconhecido, eles ainda estão se adaptando à vida na era pós-Sexton mais de um ano depois.
As coisas começaram bastante bem. Nas seis nações do ano passado, Jack Crowley, de Munster, começou todos os cinco jogos, enquanto a Irlanda conquistou o campeonato. Ele jogou bem também e era o herdeiro aparente.
O Brilhante Sexton era um espinho constante no lado da Escócia antes de se aposentar em 2023
Jack Crowley está de olho em tomar posse permanente da camisa No10 para a Irlanda
Sam Prendergast é o outro candidato que procura substituir Sexton como a primeira escolha da metade
Foi uma história diferente na turnê de verão da Irlanda pela África do Sul. Crowley se viu sob o microscópio e suas performances contra os Springboks foram criticadas.
Quando a série de testes de outono rolou alguns meses depois, ele foi bancado para os dois últimos jogos contra Fiji e Austrália.
Young Leinster Hotshot Sam Prendergast havia roubado uma marcha sobre ele e, seguindo essas vitórias sobre os Fijians e os Wallabies, foi Prendergast quem começou contra a Inglaterra no fim de semana passado na abertura das Seis Nações em Dublin.
Novamente, porém, Prendergast se viu no fim das críticas. Não importava que ele tivesse 21 anos fazendo sua estréia nas Seis Nações.
Não há período de graça em uma camisa da Irlanda, quando a equipe está competindo para ganhar um grande slam ano após o ano. Não há tempo para ficar deitado suavemente. Os jogadores são julgados igualmente, independentemente da idade ou experiência.
Quando Crowley, quatro anos ancião de Prendergast aos 25 anos, saiu do banco para substituí -lo por 58 minutos, o ritmo do ataque da Irlanda melhorou acentuadamente.
Foi a mesma história contra a Austrália no outono e, como a Irlanda Chefe de Murrayfield no domingo, parece que as bolas ainda estão muito no ar em relação ao seu plano de longo prazo na meia-mosca.
A Irlanda ainda está procurando a fórmula mágica pós-Sexton. A batalha e a rivalidade entre Prendergast e Crowley poderiam definir a camisa nº 10 pela década seguinte.
Jack Crowley chuta um gol de pênalti na vitória das Seis Nações do fim de semana passado sobre a Inglaterra em Dublin
Prendergast considera suas opções como Tom Curry da Inglaterra tenta detê -lo
Sexton fez questão de tirar o melhor da Escócia em partidas entre as nações celtas
“Acho que é uma competição bastante saudável, Jack é um ótimo rapaz e um ótimo jogador”, disse Prendergast no início desta semana.
‘Nós dois apenas trabalhamos juntos, tanto quanto as pessoas querem pensar que nos odiamos. Eu acho que ele está jogando muito bem no momento e pensei que ele jogou muito bem quando entrou contra a Inglaterra.
Apesar do fato de Crowley ter feito uma contribuição positiva fora do banco na semana passada e ajudar a mudar o jogo, o sentimento na Irlanda é que o Prendergast pode muito bem receber o aceno contra a Escócia.
Foi a decisão de Andy Farrell de promover o Prendergast para a equipe da Irlanda, apesar de ele ter apenas um corpo limitado de trabalho no nível do clube para Leinster.
Prendergast é o homem de Farrell. É verdade que ele não foi especialmente bom contra a Inglaterra, mas o consenso na Irlanda é que seria uma surpresa se Farrell optasse com ele depois de um jogo.
Por todo o Farrell que não está lá como treinador por causa do serviço de leões, você pode apostar que ele ainda está dando os chutes em termos de seleção de equipes.
As performances de Crowley ainda poderiam forçar sua mão. Se ele continuar a despertar a Irlanda a vida quando sair do banco, os pedidos para que ele comecem só ficarão mais altos.
Este é um novo território para a Irlanda. Houve um cruzamento natural entre Sexton e seu antecessor Ronan O’Gara.
Crowley se prepara para chutar um pênalti durante o confronto da Copa do Mundo de 2023 com a África do Sul
Sam Prendergast descarrega a bola, assistida por Marcus Smith, a caminho da vitória irlandesa em Dublin
Quando a carreira de O’gara estava terminando, Sexton estava preparado e pronto para assumir as rédeas. Embora eles não gostassem especialmente um do outro na época, ficou claro que Sexton era o homem que se viu.
Agora, o treinador principal de La Rochelle, na França, O’gara ainda aparece com destaque no discurso em torno do rugby irlandês e falou nesta semana da batalha entre Crowley e Prendergast.
Tendo criticado anteriormente as exibições de Crawley para o clube e o país, O’Gara acredita que seu colega Munsterman provou um ponto com seu desempenho fora do banco contra a Inglaterra.
“Ele teve um grande jogo”, disse O’gara. ‘Tão bom quanto eu o vi em uma camisa vermelha ou verde e eu apenas pensei que ele era decisivo. Aos dez, isso se pergunta e se espalha para todos os outros.
‘Ele havia concedido sua posição (no outono) e talvez eu estivesse um pouco franco nisso, com o fato de ele ter que aceitar ser o número dois agora.
‘Mas fazer isso sob pressão é um enorme sinal de força mental. Também mostra que o garoto tem b *** s.
‘Ele quer isso e ele vai lutar por isso porque eu pensei que ele parecia modelador, parecia rápido, ele parecia forte, ele parecia poderoso.
– Havia apenas essa aura nele. Esse é o Jack Crowley que tentei assinar alguns anos atrás.
No desempenho de Prendergast, e o fato de ele ter perdido alguns chutes, O’gara acrescentou: ‘Foi um exemplo perfeito de um jovem jogador ficar assustado no nível mais alto’.
O’gara quase certamente se tornará treinador da Irlanda em algum momento no futuro, por isso foi interessante ouvir sua opinião sobre a rivalidade entre os dois jogadores.
Brian O’Driscoll, o rei indiscutível do rugby irlandês, sente que Prendergast acabará por acertar a camisa e a tornará a sua.
“Acho que Prendergast será o 10 da Copa do Mundo em 2027”, disse O’Driscoll. “Acho que o teto dele é mais alto, acho que ele tem mais habilidade natural do que Crowley.”
Enquanto a Irlanda agora se dirige a Murrayfield para continuar a busca de um terceiro título sucessivo das Seis Nações, a batalha entre Prendergast e Crowley contribui para uma submarina intrigante.
Se eles permanecerem com Prendergast, a Escócia seria tolice se não parecessem atingir alguém com uma experiência tão limitada no nível superior.
Se eles voltassem a Crowley, apenas confirmaria que a imagem pós-Sexton ainda parece decididamente pouco clara.
