O Missouri Tigers (15-3, 4-1 Southeastern) buscou sua quarta vitória consecutiva na SEC depois de perder sua estreia para Auburn, ao receber os rivais do Battle Line, o Arkansas Razorbacks (11-7, 0-5 Southeastern), que procuravam por sua primeira vitória na conferência da temporada. Os anfitriões fizeram uma barragem de tiros no primeiro tempo para uma vitória por 83-65, garantindo-lhes uma vaga no radar do torneio nacional da NCAA.
Caleb Grill e Tamar Bates se encontraram no epicentro de uma barragem de três pontos no primeiro tempo. A dupla contribuiu com 26 dos 52 pontos de Mizzou no primeiro tempo, enquanto arremessou 75% de três pontos. Grill terminou o jogo com 17 pontos em 7-10 arremessos, enquanto Bates terminou com 15 pontos em 6-12 arremessos de campo. Os dois não apenas compartilharam o sucesso de três pontos, mas também compartilharam marcos, já que ambos ultrapassaram 1.000 pontos na carreira esta noite.
Após o primeiro balde do jogo indo para os Razorbacks, eram todos Tigers quando uma corrida de 18-0 alimentada por Bates se seguiu, fazendo com que uma multidão hostil da Mizzou Arena ficasse turbulenta após o salto. A corrida terminou com um revés do Arkansas às 13:41, encerrando uma seca de quase seis minutos de pontuação.
Os problemas do Arkansas não vieram apenas da ineficiência do arremesso, já que eles tiveram um desempenho ruim não apenas em marcar faltas, mas também em convertê-las na linha. O grupo do futuro técnico do Hall da Fama, John Calipari, conseguiu apenas quatro lances livres em oito tentativas.
Esse primeiro balde foi a primeira, última, maior e única vantagem do jogo do Arkansas.
O primeiro tempo do Missouri foi caracterizado por ser rápido em qualquer posse de bola do Arkansas para obter a vantagem numérica na transição. Isso fez com que a defesa dos Razorbacks ficasse um tanto confusa, deixando inúmeros Tigers abertos no perímetro, o que lhes deu a opção do triplo ou de um ataque limpo ao aro.
Essa eficiência fez com que os Tigres tivessem 14 assistências e apenas duas viradas nos primeiros 20 e uma vantagem de 17 pontos, com 52-35. O pão com manteiga habitual dos Tigres para chegar à linha de falta não era muito comum graças ao chute quente e aos passes metódicos.
O ataque do Arkansas teve uma tarefa difícil para igualar a intensidade ofensiva de Mizzou no início, e a defesa robusta das estrelas do Razorback Boogie Fland, DJ Wagner e Adou Thiero é a razão pela qual eles não conseguiram. Fland, em particular, teve seu menor total de pontos e porcentagem de arremessos da temporada, com quatro pontos e uma taxa de 15%.
Os problemas defensivos do Arkansas não resultaram apenas da incapacidade de pegar os caras na transição, pois eles não tinham paciência contra a rotação de Mizzou, caindo constantemente no passe extra, levando a muitos baldes de alta porcentagem e olhares abertos.
A vontade de atacar de Mark Mitchell aumentou ainda mais quando os Tigers procuraram acalmar o ritmo, com Mitchell aproveitando os confrontos favoráveis criados pelas telas fora da bola. Mitchell continuou seu início quente no jogo SEC com 17 pontos, acertando 6-15 em campo.
O Arkansas obteve sucesso no segundo tempo no ataque com muito mais entusiasmo ao contestar os arremessos e uma fórmula semelhante à do grupo do técnico Dennis Gates no primeiro tempo. Os Razorbacks pareciam muito mais dispostos a fazer a transição rapidamente e colocar jogadores como Fland e Wagner no espaço, utilizando Zvonimir Ivisic na defesa e no ataque para fazer isso acontecer.
A explosão ofensiva do Missouri, por outro lado, foi interrompida no segundo tempo pelo terceiro jogo consecutivo, com a maioria dos chutes perdidos vindo dos mesmos olhares abertos que os Tigers se serviram na abertura.
Depois de não estar na casa dos dois dígitos desde que perdeu por 25-16 faltando 10:34 para o fim do primeiro tempo, o Arkansas flertou em superar essa barreira várias vezes no segundo quadro. No entanto, parecia que a ideia de deixar seus rivais da conferência com apenas um dígito motivou os Tigres à medida que novas ondas de ataque surgiram da adversidade. O popular Trevon Brazile teve a chance de finalmente levar os Razorbacks ao limite de um dígito, mas perdeu dois lances livres consecutivos graças a uma turbulenta seção de estudantes.
Os Tigres resistiram após essas duas falhas, terminando o jogo com uma sequência de 13-5 e garantindo uma vitória convincente.
Estatisticamente, os Tigers acertaram 46% em campo e 47,8% em arremessos de três pontos. Arkansas disparou 44,4% de dentro do arco e abominavelmente pobres 21,7% do centro da cidade. No vidro, o Missouri conseguiu garantir a vantagem com uma ligeira vantagem nos rebotes ofensivos e. Missouri dominou na obtenção de viradas de bola viva com 10 roubos de bola na disputa.
Missouri agora irá até Austin para enfrentar os candidatos ao torneio da NCAA, Texas, na terça-feira, 21 de janeiro, às 20h CST.
