Alex Forsyth
Correspondente político
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O governo tem um grande plano para abalar a maneira como o governo local trabalha e dar aos conselhos e prefeitos mais influenciar.
Envolve os conselhos existentes que se fundem para criar autoridades únicas que fornecem todos os serviços em sua área e, em muitos lugares, trabalhando juntos sob o guarda -chuva de um prefeito local.
A reorganização – que os ministros dizem que tornará os conselhos mais simples e eficientes e tornarão os prefeitos campeões para suas regiões – também verão eleições locais em nove áreas adiadas por um ano.
Mas enquanto muitos líderes locais apóiam a idéia, essa enorme reorganização tem muitos críticos – e criou muitas linhas locais.
Em alguns lugares, há discordância sobre como os conselhos devem ser reestruturados, quantas pessoas devem servir, quais devem ser os limites geográficos e se alguns conselhos podem ter que assumir os encargos financeiros de outros conselhos – e tudo isso está acontecendo em um tempo em que muitas autoridades locais estão lutando para equilibrar orçamentos.
Um líder conservador local disse: “É como reorganizar as espreguiçadeiras no Titanic do governo local do HMS, que ainda está afundando e assumindo a água e não temos idéia de como vamos parar isso”.
É um processo que começou sob o último governo. Algumas áreas já reorganizaram suas estruturas e elegeram prefeitos, mas a imagem é bastante fragmentada em toda a Inglaterra.
O governo agora deseja que todas as áreas embarquem no que a vice -primeira -ministra Angela Rayner chamou de “revolução da devolução” e alguns estão totalmente inscritos.
Um conselheiro Tory Senior disse: “Você precisa de economias de escala para moradia, transporte, escolas e estradas, em vez do que acontece agora, o que é as pessoas não sabem para onde ir se suas caixas não forem coletadas, e elas não sabem Qual conselho faz o que – essa é uma maneira muito mais simples e esperançosamente mais barata de fornecer serviços “.
Os conselhos estão sob o COSH quando se trata de financiamento, com uma demanda crescente por serviços como assistência social, apoio a crianças com necessidades e deficiências educacionais especiais e moradia.
Eles também são os corpos que estão na linha de frente quando se trata de entregar algumas das principais prioridades do governo, incluindo a construção de 1,5 milhão de novas casas ao longo deste parlamento.
Um conselheiro conservador disse que embarcar em uma grande mudança agora estava desviando a atenção da entrega e não resolveria os desafios financeiros dos conselhos.
“Isso criou muita animosidade”, disseram eles.
“Muitos conselheiros só foram eleitos em 2023 e estão começando a entregar sua agenda em relação à entrega de moradias, infraestrutura e crescimento, e eles tiveram tapetes retirados por baixo deles.
“Eles estavam à porta dizendo que o governo tinha que entregar casas, mas todos estão tão fixos na reorganização do governo local que não conseguiram pensar em seu plano local.
“Toda essa capacidade de reposição e largura de banda foram adotadas falando sobre algo que pode ou não acontecer”.
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A vice -primeira -ministra Angela Rayner está avançando com os planos de reorganizar o governo local
Há outro ponto de discórdia – a velocidade com que está acontecendo.
Os apoiadores dizem que o governo ficou claro sobre a direção da viagem, tão pressionar faz sentido, enquanto os críticos afirmam que o processo foi “apressado”.
Cllr Bridget Smith, o líder Lib Dem do Conselho Distrital de Sul de Cambridgeshire, disse que a questão de reorganizar o governo local havia chamado a atenção “quase com a exclusão de qualquer outra coisa” desde antes do Natal, dizendo que é uma “distração maciça e um custo maciço” que significaria “O local será perdido no governo local”.
“Certamente o grande problema é o cuidado social e os serviços infantis”, disse ela.
“Certamente é melhor se concentrar em resolver aqueles antes de mover as espreguiçadeiras do governo local”.
Estabelecendo planos na Câmara dos Comuns, Rayner disse que haveria um amplo envolvimento com as comunidades locais – e muitos líderes locais já estavam batendo nas portas dos ministros para compartilhar suas opiniões.
Alguns acreditam que a reação está sendo motivada pela política daqueles que se perdem nos assentos do conselho.
“Acho que são as pessoas na bolha conversando consigo mesmas”, disse um líder do conselho. “Isso é sobre política, nada mais.”
O líder trabalhista do Conselho de Thurrock, Jack Kent, disse: “Este é o país mais centralizado do mundo ocidental, e é uma verdadeira transferência de poderes de Whitehall para a prefeitura. Mudando para algo mais forte, mais resiliente , mais ambicioso por sua população só pode ser bom para as pessoas “.
Tim Oliver, o líder conservador do Conselho do Condado de Surrey, disse: “Há ruído político do partido sobre isso, mas no final do dia estamos aqui para servir os moradores e é simplificação e menos custo para os moradores? É. ‘passará por um pouco de turbulência. “
Certamente há muita discussão – e discordância – entre os conselheiros em toda a Inglaterra, mas uma coisa mais concorda – e os ministros reconhecem – é que a mudança da maneira como os conselhos trabalham não resolverá os desafios que enfrentam sem reformas adicionais de alguns dos principais serviços que eles fornecem .
