Embiid perdeu dois terços da temporada de 2024-25 e, quando jogou, o MVP da NBA de 2023 parecia uma concha de si mesmo. Sua pontuação caiu de 34,7 pontos para 23,8, rebotes de 11 para 8,2 por jogo, seu arremesso de 52,9 % para 44,4 % e sua porcentagem de três pontos de 38,8 % para 29,9 %.
Não é surpresa que, sem Embiid, a equipe tenha lutado, mas o recorde de 20-38 dos Sixers é pior do que alguém imaginaria. Na última temporada, Embiid passou por uma cirurgia no joelho esquerdo em 6 de fevereiro, que o manteve fora até abril. Ele jogou na derrota da primeira rodada da Filadélfia para o New York Knicks e novamente para o Team USA nas Olimpíadas, vestindo uma cinta no joelho esquerdo.
Ele ainda estava experimentando inflamação e inchaço no joelho nesta temporada, dizendo a Lisa Salter da ESPN que ele provavelmente precisaria de outra cirurgia. Os Sixers o fecharam em 22 de fevereiro, e agora estão aceitando que ele está fora da temporada – e até que seu joelho finalmente melhore.
Mas os problemas do joelho de Embiid afetam mais do que apenas a temporada 2024-25. A Filadélfia deu um contrato de quatro anos e US $ 155 milhões a Paul George, que faz 35 anos em maio, para ser a peça que faltava para levar Philly às finais. Eles deram acordos de vários anos aos veteranos Eric Gordon, Andre Drummond e Kelly Oubre Jr.
O maior compromisso financeiro de verão era o próprio Embiid. Mesmo enquanto Embiid estava reabilitando o joelho, o Sixers o contratou para uma extensão de contrato de três anos no valor de US $ 193 milhões. Isso não entra em ação até a temporada de 2026-27, depois que a Embiid ganha US $ 106,6 milhões nesta temporada e na próxima.
A Philadelphia está olhando para o pagamento de US $ 67,3 milhões durante uma temporada, quando ele completará 35 anos. Isso é para um jogador que teve uma média de 20 jogos perdidos por temporada dos 23-28 anos, mas ficou de fora da metade dos jogos dos Sixers na última temporada e sentirá falta de três quartos deste ano.
Com a temporada com eficácia, os 76ers tiveram pouca escolha a não ser desligar o Embiid, e eles provavelmente deveriam ter puxado o plugue mais cedo. Mas, daqui para frente, a equipe tem quase um quarto de bilhão de dólares investidos em um grande homem propenso a lesões e sem garantia de que ele jamais será o mesmo jogador novamente.
Os Sixers estão sacrificando suas ambições nesta temporada para preservar suas esperanças futuras. Embiid pode mostrar um progresso real em seus sete meses de folga. Mas o futuro dos Sixers permanece muito nublado se e até que ele o faça.
