Novak Djokovic está a duas vitórias de um recorde de 25º título importante e 11º título do Aberto da Austrália, mas não parecia assim no início de sua partida das quartas de final contra Carlos Alcaraz, na terça-feira.
Poucos jogos antes de perder o primeiro set, o sérvio precisou de um intervalo médico e parecia que a situação estava na parede para o jogador de 37 anos contra um adversário 16 anos mais jovem.
No segundo set, porém, Djokovic aumentou sua agressividade com seus voleios e chutes, ao mesmo tempo em que converteu uma pontuação incomum de 8 de 13 pontos líquidos. A mudança de estratégia apanhou Alcaraz de surpresa, obrigando o espanhol a alterar o seu plano de jogo e a concentrar-se mais na defesa. No entanto, ele parecia ter poucas respostas para Djokovic, que converteu incríveis 15 de 36 de seus retornos e conquistou 89 por cento de seus pontos no segundo serviço.
Foi a mesma história no terceiro set, quando Djokovic ganhou novamente 5 de 7 pontos líquidos e 15 de 30 retornos. Alcaraz, de 21 anos, mostrou a sua inexperiência com 11 erros não forçados, alguns dos quais foram tão incapacitantes que lhe custaram uma quebra de serviço depois de estar a vencer por 40-15.
No quarto set, Alcaraz recuperou o mojo com alguns dos seus vencedores de dentro para fora, sua marca registrada. Perdendo por 3-4, ele teve a oportunidade de ouro de recuperar uma vantagem ao saltar para uma vantagem de 40-15. Mais uma vez, Djokovic – sem dúvida o jogador mais decisivo da história do tênis – fez todos os esforços para manter o saque e sobreviver ao ataque de Alcaraz.
Djokovic venceu por 4-6, 6-4, 6-3, 6-4 para marcar um confronto semifinal contra o número 3 do mundo, Alexander Zverev. O ícone de 37 anos estará nas quartas de final em Melbourne Park pela 12ª vez em sua ilustre carreira. Na última década, o 10 vezes vencedor nunca chegou tão longe no torneio principal australiano e não conseguiu erguer o troféu.
